Lo recuerdo como si hubiera sido ayer. Era un martes en la noche en el 2003, e iba a ir a la iglesia después del trabajo. Había llegado a los EEUU desde Guatemala en el 2001. Comencé a trabajar en el restaurante desde las 10 a.m. hasta las 10 p.m. habían pasado un par de años desde que había ido a la iglesia. Mi madre solía llevarnos a mis hermanos y a mí cuando era pequeño. Por lo general, solo íbamos a dormir debajo de la banca cuando llegábamos ahí, pero en ocasiones escuchaba el sermón antes de dormirme. Pero esa noche, un amigo del restaurante me había invitado a ir con él al servicio de la medianoche. Ni tenía idea de que la iglesia tuviera reuniones a esa hora. El objetivo de esos servicios nocturnos, los cuales comenzaron en el año 2000, era para invitar a amigos a la iglesia que, por su horario de trabajo, no podían ir a otra hora del día.
Caminé dentro del pequeño edificio, el cual tenía solo 67 asientos, en la South Broad Street, en Trenton, Nueva Jersey. Esa noche, el predicador era un puertorriqueño, y creo que su nombre era Nelson Colon. Fue ahí, en las primeras horas de la mañana, donde escuché la Palabra de Dios para mí y acepté a Cristo como mi Señor y Salvador.
La iglesia, Puerta de Sion, comenzó hace más de 30 años. El hermano Eugenio Matos, quien ya falleció, fue el primer pastor. Él dirigió la iglesia por más de 15 años. Cuando comencé a asistir regularmente a los servicios, los pastores eran una pareja puertorriqueña. Tuvimos una temporada de transiciones de líderes en la iglesia. En el 2009, Dios nos llamó a mi esposa de tres años, Yaneth, y a mí para servir como pastores interinos.
Al principio, no era fácil. No me enseñaron a ser un pastor antes de comenzar en el ministerio. Aprendí sobre lo que significa ser un pastor a través de la experiencia y la preparación. Dios es quien llama a un pastor. Eso es lo que le digo a nuestros miembros: “Dios es quien llama, y cuando llama, Él entrena”. Agradezco a hermanos como Samuel López y Hugo García su ayuda y su apoyo cuando comencé a pastorear. Ellos me dieron preparación personal y me animaron a inscribirme al programa de Obreros Cristianos.
Después de un año, sentimos que Dios dijo que habría crecimiento. Los miembros de la iglesia comentaron: “No hemos llenado los 67 asientos de la iglesia”. Dije: “Si oramos por más, ¿habrá algún lugar para sentarse?” Pero también dijimos: “No, nos mudaremos porque necesitamos expandirnos. Si Dios va a hacer crecer nuestra congregación, no podemos quedarnos donde estamos”. Así que continuamos a orar.
Esos días en la pequeña iglesia de la South Broad Street quedaron atrás. En el 2012, Dios trajo a la Iglesia Evangélica Puerta de Sion a este lugar con tres edificios: una iglesia, la casa pastoral y un salón de actividades en 308 N. Willow Street, Trenton. Podemos acomodar a más de 300 personas en los servicios. Ya no tenemos solo un servicio en la medianoche; tenemos tres de ellos las noches de los martes, los jueves y los domingos. Comienzan a las 11:30 p.m., y se llevan a cabo hasta las 2 o 3 a.m. El servicio de la medianoche del domingo es, principalmente, una reunión de oración e intercesión en casas, no en la iglesia.
Tenemos servicio todos los días de la semana, excepto el sábado. No paramos. Hay cerca de 85 jóvenes, quienes tienen su propio servicio los viernes en la noche. Los 130 niños de entre 5 y 12 años tienen su propio servicio el último jueves de cada mes. Ellos dirigen el servicio completo, incluyendo sentar unos a otros, cantar y predicar.
Todos nuestros servicios se transmiten en vivo en nuestra página de Facebook. Dios también nos ha permitido tener una estación de radio por internet. A principios de enero, fue nuestro segundo año de tener esta estación. Los lugareños, además de gente de Guatemala, El Salvador, Brasil, Puerto Rico y varios estados de aquí de los EEUU se conectan con nuestra estación de radio. Más de 20 000 visitantes se han conectado a la estación de radio.
En el 2016, fui ordenado como pastor. Trabajar con jóvenes, niños y adultos ha sido una bendición. Todos trabajamos en diferentes áreas del ministerio: visitas, evangelismo en las calles, ministerio en la cárcel, consejería por adicciones y un anfitrión de otras áreas. No ha sido fácil. Apenas hay tiempo para descansar. Puede ser agotador, pero damos gracias a Dios, quien nos ha dado fuerza.
Después de 15 años de asistir a esta congregación, aún hago de asistir a los servicios de medianoche una prioridad. Me encantan porque nací en uno de estos servicios. Dios ha bendecido realmente a la iglesia espiritual, numérica y financieramente, al menos en parte por estos servicios. Estamos complacidos por ello, y ese es el propósito del servicio de la medianoche. A veces, nuestros servicios de medianoche están llenos, principalmente con hombres. No podemos parar lo que Dios ha comenzado, pero superamos el espacio. Si juntamos a quienes asisten a los servicios temprano con quienes asisten al servicio a la medianoche, habría más de 700 personas. No cabríamos en el edificio.
Ahora, ha pasado un año desde que llevamos buscando un edificio más grande. Nuestra visión es encontrar una nueva ubicación que pueda acomodar a 2000 personas, pero todo llega en el tiempo de Dios. Ahora, la bendición es que cuando hablamos sobre un nuevo edificio para la iglesia, todos en la congregación dicen: “¡Amén!”, porque vieron que Dios tiene un propósito y ha estado con nosotros y nos ha bendecido.
Le digo a nuestros miembros: “Necesitamos cuidar lo que Dios ha puesto en nuestras manos. Cada persona que llega a nuestra iglesia tiene una experiencia que contar. Por lo general, muchos no quieren irse. Se quedan en el edificio visitando a los demás. Solo Dios puede permitir que suceda algo así”.
Hugo Portillo, pastor de la Iglesia Evangélica Puerta de Sión, con su esposa Silvia Hernández y sus hijos Joel Portillo Hernández y David Portillo Hernández.